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D’une superficie de 331 041 KM2, Le Vietnam s’étend en forme de « S » le long de la mer de Chine du sud, sur 2000 km du Nord au Sud. Deux deltas majeurs, celui du fleuve Rouge (1,5 million d’hectares) au Nord du pays et du Mékong (4 millions d’hectares) au Sud, ainsi qu’un chapelet de plaines littorales sur les 3200 km de côtes, pôles fondamentaux de l’activité du pays, n’occupent qu’un quart du territoire.
Les trois autres quarts sont formés de montagnes et de plateaux. Sur 3730km, le relief constitue une frontière naturelle séparant le Vietnam de ses voisins. A l’Ouest, la cordillère annamitique sépare le Vietnam du Laos et du Cambodge ; au Nord, une chaîne montagneuse en arc le sépare de la Chine.

 

Malgré des grosses pertes au cours de récentes guerres, sa population s’élève à 76,3 millions d’habitants, soit le 13ème pays le plus peuplé du monde. Environ 86% de la population totale sont des Kinh, le reste étant composé par 54 ethnies différentes (Chinoise, Khmère, Meo, Thaïe, Cham). A l’heure actuelle, les ruraux représentent plus de 77% de la population dont le tiers du pays a moins de 20 ans.

 

Les 18 souverains Hung sont vénérés pour avoir fondé le Vietnam en 2879 avant Jésus Christ. Pendant dix siècles, la Chine domina le Vietnam. Mais en l’an 39, une insurrection générale fut conduite par les deux sœurs Trung et bien d’autres lui succédèrent. De cette période naquit le nationalisme vietnamien et il se renforça au cours de ces révoltes.

Au 18ème siècle, Nguyen Anh fit appel aux Français pour conquérir le pouvoir et il devint empereur en 1802. Après moult péripéties, en 1884, le pays fut placé sous protectorat français.
L’histoire moderne rend tristement célèbre le Vietnam par ses guerres. Suite à la victoire de Dien Bien Phu, en 1954, le pays fut divisé en deux : le Nord socialiste et le Sud. Après un bref moment de paix, une nouvelle guerre pour la réunification du pays eut lieu et se termina en 1975 par la victoire de l’armée de libération sur les troupes américaines. Durant cette période, 3 millions de vietnamiens dont 2 millions de civils furent tués ou blessés. Aucun pays au monde au cours du 20ème siècle n’a connu une telle guerre destructrice, un tel déluge de feu et de bombes.

 

Après les années de guerre et les grandes difficultés économiques liées à l’embargo américain et au bureaucratisme, l’économie du Vietnam s’est retrouvée exsangue. Heureusement, la politique de rénovation engagée en 1986, ou "Doi Moi" a permis l'essor de l'économie vietnamienne.
Le secteur industriel demeure le moteur de l'activité et représente un tiers du PIB et l’Etat contrôle la moitié de la production industrielle. Par contre, l'agriculture, qui occupe encore deux tiers de la population active mais qui représente seulement 22% du PIB en 2003, constitue une importante source de fragilité. La vie des agriculteurs est encore difficile, due en partie aux aléas du climat et à la saturation des marchés du riz.